Los inuit en la actualidad
Inuit nunangat
La tuberculosis en Canadá alcanzó proporciones epidémicas a principios del siglo XX y llegó a su punto álgido entre las décadas de 1940 y 1960. Un número importante de inuit se vio afectado y fue enviado fuera de sus comunidades para recibir tratamiento.
Bajo la dirección del grupo de trabajo de Nanilavut, se llevó a cabo una investigación exhaustiva para encontrar a los seres queridos inuit perdidos durante la pasada epidemia de tuberculosis, y se creó una base de datos con los registros de aquellos que fueron enviados lejos para recibir tratamiento médico durante la epidemia. El Gobierno de Canadá está trabajando en colaboración con los líderes inuit en la iniciativa Nanilavut para abordar adecuadamente este error histórico.
En febrero de 2017, el Primer Ministro firmó una declaración para crear el Comité de Asociación Inuit-Corona (ICPC), que promueve las prioridades compartidas por los inuit y el Gobierno de Canadá. Canadá está trabajando a través del CIPC para finalizar la respuesta federal a Nanilavut para ayudar a cerrar y comenzar el proceso de curación para las familias y las comunidades.
La cultura inuit en la actualidad
Los inuit son pueblos indígenas que viven en las regiones árticas desde Alaska hasta Siberia. Las pruebas de ADN sugieren que los actuales inuit descienden de los thule, un grupo que se cree que emigró al Ártico alrededor del año 1000. Los arqueólogos descubrieron que la cultura Thule se desarrolló a lo largo de la costa de Alaska y se desplazó hacia el este, hacia Canadá y Groenlandia.
La palabra «esquimal» se utilizaba antiguamente para referirse a los dos principales grupos indígenas del Ártico: los inuit del norte de Alaska, Canadá y Groenlandia, y los yupik del oeste de Alaska, el centro-sur de Alaska y el Extremo Oriente ruso. Actualmente se considera un término despectivo, y los indígenas de Groenlandia, Alaska y Canadá prefieren el término «inuit» en su lugar. Sin embargo, los yupik de Alaska y Siberia no se consideran inuit y son étnicamente diferentes de los inuit. Prefieren el término Yupik, Yupiit o Esquimal. En Canadá, el término preferido es inuit, mientras que en Groenlandia utilizan también groenlandés o kalaallit.
La continua llegada de exploradores y comerciantes provocó numerosos cambios culturales para los inuit. La colonización causó algunas de las alteraciones más drásticas en sus formas de vida y ha afectado sustancialmente a la cultura inuit. En Canadá, muchos niños inuit asistieron a escuelas residenciales, administradas por el gobierno federal y cuyo objetivo era asimilar a los niños indígenas a la cultura eurocéntrica canadiense. Aunque la vida de los inuit ha cambiado en los últimos siglos, han mantenido su identidad cultural y sus tradiciones.
Annie pootoogook
La cultura inuit de la región ártica, moldeada e influenciada por los imponentes paisajes que habita desde hace miles de años, es una de las más fascinantes del planeta. Los inuits de las regiones más septentrionales de América, Europa y Rusia, resistentes, misteriosos e inmensamente ingeniosos, no sólo han sobrevivido en algunos de los entornos más duros del planeta, sino que han prosperado a pesar de obstáculos aparentemente insuperables. La tundra helada del Ártico, que para la mayoría de nosotros, simples visitantes, parece invivible, ha proporcionado el medio de vida que ha garantizado la supervivencia de esta cultura única a lo largo de los siglos.
Los científicos creen que los antepasados de los inuit modernos emigraron a través del estrecho de Bering hace unos 5.000 años. Los paleoesquimales (o preinuit, como se les llama comúnmente) eran originarios de la actual región rusa de Chukotka y se cree que llegaron a Norteamérica unos 15.000 años después de que los paleoindios (predecesores de los nativos americanos) abordaran por primera vez la ruta. Desde el punto de vista lingüístico y cultural, los inuits están más emparentados con los mongoles del este de Asia que, por ejemplo, con los nativos americanos. Debido a la dureza del clima de la tierra que eligieron, la cultura inuit del Ártico consiguió evolucionar durante miles de años con muy poca influencia de otras tribus indígenas, como los nativos americanos, conservando una autenticidad y uniformidad que no suele encontrarse en otras culturas antiguas que también cuentan con una distribución tan amplia, por no decir numerosa.
Kenojuak ashevak
Durante siglos, los inuit fueron un pueblo nómada que dedicaba su tiempo a la caza y la pesca, pero hoy se han vuelto sedentarios. Hay más de 125.000 inuit pertenecientes a unos 40 grupos étnicos diferentes que viven en una enorme zona que incluye partes de Alaska (Estados Unidos), Canadá, Groenlandia (Dinamarca) y Rusia. A pesar de que sus grupos están separados por enormes distancias, los inuit se han mantenido notablemente homogéneos.
La palabra esquimal, que significa «comedor de carne cruda» en la lengua de los indios algonquinos, les fue aplicada por primera vez por los colonos franceses en el siglo XVII. En la actualidad, se les describe por sus nombres más locales (yupik, inupiat, etc.) o por el término más genérico inuit (un sustantivo plural del que el singular es inuk), que significa «el pueblo», tal y como lo definió la primera reunión del CIC en Alaska en 1977.
Los inuit han aprendido a conformarse con lo que les ofrece su difícil entorno: animales polares, hielo, piedras, etc. Su alimentación básica es la grasa y la carne de las focas, rica en hierro y vitamina A, que les ayuda a soportar el frío. Pero, sobre todo, se han adaptado culturalmente: su ropa, sus raquetas de nieve, sus trineos de perros, sus kayaks, sus estrategias de caza, etc., están pensados para el Ártico.
